L’F-35B INIZIA LE OPERAZIONI STOVL IN VOLO
Naval Air station Patuxent River, Maryland, 7 gennaio, 2010
Il velivolo stealth Lockheed Martin F-35B, nella versione a decollo corto e atterraggio verticale, ha attivato per la prima volta in volo il sistema propulsivo STOVL. Il test, portato a termine con successo, è il primo di una serie di voli in modalità STOVL che includeranno decolli corti, hovers e atterraggi verticali. “Il team dedicato al programma F-35 ha già dimostrato, nel corso di un esteso programma di test a terra, le ottime prestazioni del sistema di propulsione STOVL, mentre le migliaia di ore di test sui componenti ne hanno convalidato la durabilità. Ora stiamo vedendo i primi riscontri del fatto che il sistema opera in volo proprio così come il nostro team aveva previsto” ha affermato Dan Crowley, executive vice president e general manager del programma F-35. Il velivolo è alimentato da un motore Pratt & Whitney F135, con una ventola a rotazione Rolls-Royce LiftFan®. Il sistema, che include un ugello Rolls-Royce (“3-bearing swivel duct”) in grado di articolare la spinta del motore e condotti per i rulli posti sotto le ali che forniscono stabilità laterale, produce una spinta verticale superiore a 41,000 libbre. L’F135 è il motore più potente mai installato su un caccia. Graham Tomlinson, F-35 Lead STOVL Pilot di BAE Systems, ha decollato alle ore 13:53 (ora locale), innalzandosi a 5,000 piedi e spingendo il Liftfan a 210 nodi (288 miglia orarie); ha in seguito rallentato a 180 nodi (207 miglia orarie) con il sistema in funzione, prima di accelerare nuovamente a 210 nodi e tornare alla modalità di volo convenzionale. Il sistema di propulsione STOVL è stato impegnato per un totale di 14 minuti nel corso del volo. Tomlinson è atterrato alle ore 14:41. I test in volo in modalità STOVL continueranno, includendo voli a velocità progressivamente inferiore, hovering e, infine, atterraggi verticali. La maggior parte dei test in modalità STOVL saranno condotti alla Naval Air Station di Patuxent River. L’F-35 sostituirà gli AV-8B STOVL del corpo dei Marine degli Stati Uniti, i caccia F/A-18 e gli aerei ad attacco elettronico EA-6B. Inoltre, anche la Royal Air Force e la Royal Navy britanniche e l’Aeronautica e la Marina italiane impiegheranno gli F-35B. Con le sue capacità di decollo corto e atterraggio verticale, l’F-35B renderà in grado le forze alleate di condurre operazioni a partire da navi di piccole dimensioni e da terreni semi-preparati, dando la possibilità di affrontare spedizioni in tutto il mondo. L'F-35 è un caccia di 5a generazione, caratterizzato da una combinazione unica di capacità stealth avanzate, velocità supersonica, elevata manovrabilità, sensor fusion, capacità network-enabled e supporto avanzato. L’F-35 Lightning II è realizzato in tre varianti, che nascono da un design e uno sviluppo comune, oltre ad un’unica infrastruttura per il supporto. Un livello di efficienza dei costi tale da fare del Lightning II il programma di caccia più economicamente efficiente nella storia dell’aviazione. Gli Stati Uniti e gli altri otto partners a livello internazionale stanno programmando di acquistare oltre 3,000 velivoli F-35. Lockheed Martin sta sviluppando l’F-35 con Northrop Grumman e BAE Systems come principali partner industriali. Due motori separati e intercambiabili sono in fase di sviluppo: l’F135 Pratt&Whitney e l’F136 GE Rolls-Royce Fighter Engine Team.
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